عندما طار أول رائد فضاء صيني يانغ ليوي إلى الفضاء في عام 2003، كانت تلك لحظة تاريخية بشرت بوصول بلاده كقوة فضائية ناشئة.
وبعد عقدين من الزمن، أصبحت الصين ذات حضور كبير في الفضاء ــ وهو الوضع الذي يعكس صعودها الاقتصادي والسياسي والعسكري المتنامي على الأرض. ولديها الآن موقعها الدائم في المدار – وهي محطة فضائية تعمل بكامل طاقتها – وتقوم بشكل روتيني بتناوب الطاقم للعيش والعمل هناك.
وفي يوم الخميس، انطلق ثلاثة رواد فضاء صينيين على متن المركبة الفضائية شنتشو-17 من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في عمق صحراء جوبي، متجهين إلى محطة تيانجونج الفضائية لإقامة لمدة ستة أشهر.
إنهم أصغر طاقم أرسلته الصين إلى الفضاء على الإطلاق – بمتوسط عمر 38 عامًا. ومن بين مهامهم على متن المحطة إصلاح الألواح الشمسية التي تضررت بسبب الحطام الفضائي، وهي المرة الأولى التي يقوم فيها رواد الفضاء الصينيون بإجراء إصلاحات خارج المحطة.
وهذه هي المهمة المأهولة السادسة للصين إلى محطتها الفضائية منذ عام 2021. وسيتولى طاقم جديد المهمة رواد الفضاء شنتشو-16الذين كانوا على متن الطائرة منذ مايو.
قبل الإطلاق، تم إرسال الطاقم في احتفال كامل، وكان في استقبالهم المسؤولون الحكوميون والمؤيدون على جانب الطريق. ولوح رواد الفضاء الثلاثة للحشد الذي رفع الأعلام الصينية والزهور. وعزفت الفرقة أغاني وطنية وغنّى معها الجمهور.
ومنذ رحلته إلى الفضاء، أرسل يانغ العديد من رواد الفضاء الصينيين في مهماتهم. لكن إطلاقه يوم الخميس كان مثيرا للمشاعر بشكل خاص، بعد أيام فقط من الذكرى العشرين لرحلته التاريخية.
“بالنظر إلى هذا الإطلاق كشخص مخضرم، أول شيء أراه هو المدى الذي وصلت إليه رحلة الفضاء المأهولة الصينية. وقال يانغ لشبكة CNN في مركز جيوتشيوان يوم الأربعاء، قبل الإطلاق، قبل الإطلاق: “على مدى العشرين عامًا الماضية، تطورت بسرعة وحققت إنجازات عظيمة”.
تم الانتهاء من بناء تيانجونج في أواخر العام الماضي، أو “القصر السماوي” باللغة الصينية، وهي واحدة من محطتين فضائيتين تدوران حاليًا في المدار. ومع عمر يبلغ 15 عامًا، يمكن أن يصبح الوحيد المتبقي عندما تتقاعد محطة الفضاء الدولية (ISS) التي تقودها وكالة ناسا في عام 2030.
وقد أعلنت الصين بالفعل عن خطط لتوسيع تيانجونج في السنوات المقبلة، بإضافة ثلاث وحدات إلى الثلاث الموجودة للسماح لمزيد من رواد الفضاء بالبقاء في الخارج في نفس الوقت. حاليًا، يمكنها استيعاب ثلاثة رواد فضاء كحد أقصى، مقارنة بسبعة رواد فضاء في محطة الفضاء الدولية.
وقال يانغ إنه سعيد برؤية الجيل الأصغر من “رجال الأعمال” الصينيين يتسلمون القيادة. وقال “إنني أرى فيهم قوة قوتنا الاحتياطية وآمل في التنمية المستقبلية لصناعة الطيران الصينية”.
اثنان من أفراد طاقم شنتشو 17 – تانغ شنغ جي، 33 عاماً، وجيانغ شين لين، 35 عاماً – هما من الوافدين الجدد، حيث انضما إلى الدفعة الثالثة من رواد الفضاء الصينيين منذ ما يزيد قليلاً عن ثلاث سنوات.
ويقودهم تانغ هونغ بو، 48 عاما، وهو من الدفعة الثانية من رواد الفضاء في البلاد.
وكان تانغ، وهو طيار مقاتل سابق، في أول مهمة مأهولة للصين إلى محطتها الفضائية في عام 2021. كما سجلت عودته إلى تيانغونغ رقما قياسيا جديدا لأقصر فاصل زمني بين رحلتين فضائيتين لرواد فضاء صينيين.
طموحات الصين الفضائية
وأصبح تيانجونج رمزا لطموح الصين وقدراتها في الفضاء، بعد استبعاد رواد الفضاء الصينيين من محطة الفضاء الدولية، في إطار تعاون بقيادة الولايات المتحدة مع روسيا وأوروبا واليابان وكندا، لأكثر من عقدين من الزمن.
منذ عام 2011، تم منع ناسا فعليًا من العمل مع الصين، بعد أن أقره الكونجرس تعديل وولف بسبب مخاوف بشأن التجسس. وهذا الاستبعاد هو على الأقل جزئياً ما دفع بكين إلى بناء محطة فضائية خاصة بها.
وسعت الصين إلى فتح محطتها للتعاون مع الشركاء الدوليين، بما في ذلك استضافة تجارب من دول أخرى. وسيكون هذا العرض أكثر جاذبية بعد تقاعد محطة الفضاء الدولية، المقرر في عام 2030 تقريبًا.
وقال ليروي تشياو، رائد فضاء سابق في ناسا وقائد محطة الفضاء الدولية، إن ناسا تعاقدت مع مجموعات خاصة مختلفة لإنشاء محطات فضائية تجارية ليعمل عليها رواد الفضاء. وقال لشبكة CNN: “لكن علينا أن نرى كيف ستسير الأمور”.
“لقد تحدثت الدول الأخرى المشاركة في رحلات الفضاء، وخاصة رحلات الفضاء البشرية، مع الصين. وإذا كانت هذه هي اللعبة الوحيدة المتاحة، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لهذه الشركات أو هذه الدول من خلالها المشاركة في رحلات الفضاء البشرية حتى تصل هذه المحطات الفضائية التجارية، التي تمولها وكالة ناسا جزئيًا، إلى المدار وتصبح جاهزة للعمل”.
لسنوات، استخدمت بكين قوتها المتنامية كقوة فضائية عالمية لتقديم الشراكات وفرص التنمية للدول الأخرى.
في الوقت الذي تكثف فيه الصين والولايات المتحدة علاقاتهما الاقتصادية والتكنولوجية والجيوسياسية…