لوس أنجلوس (أ ف ب) – أعلنت وكالة ناسا أن رائد الفضاء الذي اشتهر بجهوده الأرضية التي ساعدت في إعادة مركبة الفضاء أبولو 13 المتضررة بأمان إلى الأرض، قد توفي. وكان عمره 87 عاما.
وقال مدير ناسا: “لقد فقدنا أحد أبطال بلادنا في 31 أكتوبر”. قال يوم الخميس إفادة.
وقال نيلسون إن توماس كينيث ماتينجلي الثاني “كان مفتاح نجاح برنامج أبولو، وشخصيته العظيمة ستضمن أنه سيبقى في الذاكرة عبر التاريخ”.
ولم تذكر ناسا أين أو كيف مات ماتينجلي. ومع ذلك، اوقات نيويورك مسجل أن ماتينجلي توفي في أرلينغتون، فيرجينيا.
وقالت ناسا إن ماتينجلي، وهو طيار سابق في البحرية، انضم إلى وكالة ناسا في عام 1966. وقد ساعد في تطوير بدلة الفضاء وحقيبة الظهر لمهمات أبولو إلى القمر.
ومع ذلك، فإن رحلته الفضائية الأولى لم تأت إلا في عام 1972 عندما دار حول القمر كطيار لوحدة قيادة أبولو 16، بينما هبط عضوا الطاقم الآخران على سطح القمر.
في طريق عودته إلى الأرض، سار ماتينجلي في الفضاء ليجمع عبوات الفيلم التي تحتوي على الصور التي التقطها لسطح القمر.
وفي السنوات اللاحقة، تولى ماتينجلي قيادة بعثتين لمكوك فضائي وتقاعد من الوكالة والبحرية بصفته أميرالًا خلفيًا.
لكن مهمته الأكثر دراماتيكية كانت تلك التي لم يطير بها مطلقًا.
في عام 1970، كان من المقرر أن ينضم ماتينجلي إلى طاقم أبولو 13، ليقود وحدة القيادة. لكنه أُخرج من المهمة قبل أيام من الإطلاق بعد تعرضه لمرض الجدري الألماني.
لم يمرض، ولكن تم استبداله في المهمة بجون سويجيرت جونيور.
وبعد أيام قليلة من المهمة، انفجر خزان الأكسجين الموجود في وحدة خدمة المركبة الفضائية، مما أدى إلى إلقاء معظم الطاقة والأكسجين في وحدة القيادة. تم إلغاء الهبوط على القمر وبدأت وكالة ناسا جهودًا محمومة لإنقاذ سويجيرت وجيمس لوفيل وفريد هايز.
عمل ماتينجلي، الذي كان يعرف المركبة الفضائية عن كثب، مع المهندسين وغيرهم أثناء تحليل الموقف ومحاولة إيجاد حلول وتوصيل التعليمات إلى الطاقم.
وفي نهاية المطاف، حشر رواد الفضاء الثلاثة في مركبة الهبوط، التي تم تصميمها لشخصين فقط، واستخدموها كقارب نجاة لمدة أربعة أيام بينما كانت رحلة أبولو 13 تدور حول القمر قبل الهبوط بأمان على الأرض.
وقال نيلسون من ناسا إن ماتينجلي “بقي واتخذ قرارات حاسمة في الوقت الحقيقي لإعادة المركبة الفضائية وطاقمها المصابين إلى الوطن بنجاح”.
“أحد الدروس العديدة المستفادة من كل هذا هو أنه يبدأ في اليوم الأول، فمن اللحظة الأولى، افترض أنك ستنجح ولا تفعل أي شيء يعترض طريقك،” يتذكر ماتينجلي في كتابه. مقابلة التاريخ الشفهي لوكالة ناسا في عام 2001.
تم سرد قصة أبولو 13 في كتاب عام 1994 بعنوان “القمر المفقود: رحلة أبولو 13 المحفوفة بالمخاطر”، الذي شارك في تأليفه لوفيل، وفي فيلم عام 1995 “أبولو 13″، بطولة غاري سينيس في دور ماتينجلي.