عندما تجمد ميتش ماكونيل أمام الكاميرا للمرة الثانية، استجاب هو وحلفاؤه بسرعة بهدف مشترك: حرمان منتقديه من فرصة إسقاطه.
ويبحث بعض المتشددين بالفعل عن تصدعات في قيادة ماكونيل البالغ من العمر 81 عامًا على الجمهوريين في مجلس الشيوخ بعد أن واجه أول تحدٍ لقيادته منذ انتخابات العام الماضي. ريك سكوت (الجمهوري عن فلوريدا) ركض ضده وخسر. وقد تشجع المشاكل الصحية الواضحة التي يعاني منها ماكونيل المتمردين على ملاحقة زعيم الأقلية مرة أخرى.
وقال السيناتور: “لقد حاول البعض بالفعل استبداله”. ميت رومني (جمهوري من ولاية يوتا)، مؤيد صريح لماكونيل. “وأعتقد أنه يدرك بحكمة أن أي فرصة تمنحهم فرصة للمحاولة مرة أخرى.”
واجه ماكونيل هذه اللحظة بالطريقة التي يعرفها أفضل: من خلال حشد أنصاره إلى جانبه. سين جون باراسو (الجمهوري عن ولاية وايو)، أحد كبار نواب ماكونيل، قال إنه بعد دقائق من تجميد أغسطس، اتصل به الزعيم ليقول له بجفاف، كالعادة، “لدي واحد آخر من هؤلاء”.
إنه يعترف بمهارة أن صحته قد تصبح مصدر إلهاء جديد عن شخص حساس تجاه الموضوع. اضطر ماكونيل في نهاية المطاف إلى التعامل بشكل شخصي أكثر مع ناخبيه لقمع التهديد السياسي الناجم عن تجميده، وأصدر رسالة طبيب استبعدت التشخيصات الخطيرة وقدم لناخبيه عرضًا خاصًا عن صحته.
هناك أسئلة لا يشرحها سوى عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري بصوت عالٍ: ما إذا كانت صحة ماكونيل ستلقي بظلالها على الجمهوريين في عام 2024 في الوقت الذي يتسابق فيه دونالد ترامب، هزيمته السياسية في الحزب، نحو ترشيحهم للرئاسة. فللمرة الأولى منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، يفكر الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ في الحياة علانية، وأخيراً دون وجود الرئيس الكنتاكي الرواقي في السلطة.
ونفى حلفاء ماكونيل التكهنات القائلة بأنه سيتم إجباره على التنحي قبل أن يصبح جاهزا. وقد يثبت أنهم على حق: فقد خرج ماكونيل من الأيام العشرة الماضية بقوته الداخلية سليمة، وفقًا لمقابلات مع أكثر من عشرة من أعضاء مجلس الشيوخ الذين صوتوا على جانبي سباقه ضد سكوت.
وغني عن القول أنه لا توجد طريقة لمعرفة متى – أو ما إذا كان – قد يواجه حدثًا صحيًا آخر بعد سقوط سيئ في شهر مارس أدى إلى إصابته بارتجاج في المخ.
ونفى سكوت مغازلته لتحدي آخر لماكونيل: “خضنا سباقا وفاز”.
ومع ذلك، إذا تجمد مرة أخرى، فسوف يواجه بلا شك المزيد من التدقيق مما كان يتعرض له في بعض الأحيان، حيث أصبحت حالته البدنية تستقر على مستوى البلاد. وانتقد ماكونيل، الذي التقى بأعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري لأول مرة منذ التجميد الثاني، الأطباء الذين ظهروا على شاشة التلفزيون لتشخيص حالته دون معرفة حالته، وفقًا لشخصين مطلعين على تعليقاته.
انتقد أحد الحاضرين على الغداء سين للتعليق. راند بول (جمهوري من كنتاكي)، طبيب عيون شكك في تشخيص ماكونيل من قبل طبيب الكابيتول بريان موناهان. وقال شخص آخر مطلع على التعليقات إن ماكونيل لم يكن يشير إلى بول، بل إلى الشخصيات الإعلامية التي نشرت مقطع الفيديو الخاص بتجميده.
على الرغم من أن بول أثار شكوكًا علنية في أن تجميد ماكونيل كان بسبب الجفاف، إلا أنه لم يتحدى هذا التفسير في اجتماعات خاصة للحزب الجمهوري هذا الأسبوع. هذا لا يعني أنه يتراجع عن شكوكه بشأن تشخيص ماكونيل.
قال بول: “خلافي ليس معه أو مع أي شخص آخر… القول بأنه نظرًا لأن لديك مخطط كهربية الدماغ طبيعيًا، فإنك لا تعاني من اضطراب النوبات هو استنتاج غير صحيح طبيًا”. “على الأرجح، عندما يشير كل شيء نحو ذلك.”
ولم يشعر ماكونيل بالارتياح طوال فترة الاهتمام بصحته هذا الشهر، الأمر الذي جلب أجواء تشبه السيرك إلى مجلس الشيوخ والأحاديث اليومية من زملائه. وانتهى ظهوره الإعلامي الوحيد برفضه بشدة للأسئلة حول حالته وتعهده بإكمال فترة ولايته كزعيم حتى عام 2024 بالإضافة إلى فترة ولايته في مجلس الشيوخ حتى عام 2026.
كان صوته أهدأ مما كان عليه قبل سنوات قليلة، ومظهره أكثر عرضة للخطر، لكن أنصاره اعتبروا ذلك دليلا على أنه أصيب بجراح سياسية. ويرى بعض أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري الأقرب إليه، مثل سين، أن التجميد مرتين مجرد “آثار لاحقة” محتملة للارتجاج. شيلي مور كابيتو (RW.Va.) هذا يكفي.
وقال كابيتو، عضو فريق قيادته الذي تحدث مع ماكونيل مباشرة بعد تجميد أغسطس: “لقد اعترف بأن الارتجاج كان له تأثير كبير عليه”. وتذكرت أن ماكونيل أشار إلى أنه لم يكن بالضبط “لاعب وسط يبلغ من العمر 25 عامًا”.
وعندما عاد إلى مجلس الشيوخ الأسبوع الماضي، ذكّر ماكونيل بشكل غير مباشر زملائه أعضاء مجلس الشيوخ بما سيخسره إذا لم يتحمل المسؤولية. وفي نفس مأدبة غداء الحزب الجمهوري بمجلس الشيوخ، حيث قدم تحديثًا صحيًا مدته خمس دقائق، حصل ماكونيل وستيفن لو، رئيس الأركان السابق الذي يدير اثنين من الموظفين البارزين خارج المجموعات الجمهورية، على 50 مليون دولار لشهر أغسطس.
تساعد هذه المجموعات في تحديد ما إذا كان مرشح الحزب الجمهوري سيفوز أم لا.