كل قطعة منها الشفق القطبي يبدأ كنقطة على سطح الشمس. وإذا كان النشاط الشمسي المتزايد يشير إلى أي شيء، فإن العام ونصف العام المقبل سيكون مليئًا بالتألق.
وتزايدت مشاهدات البقع الشمسية، وهي مؤشر رئيسي لاحتمال ظهور الأضواء الشمالية، بشكل كبير منذ أواخر عام 2022، متجاوزة التوقعات الأخيرة وفي بعض الحالات تزيد المساحة التي يمكن رؤية الظاهرة منها. ويقول العلماء إنه إذا استمر هذا الاتجاه، فإن الأشهر الـ 18 المقبلة ستجلب أقوى نشاط للأضواء الشمالية في العقد المقبل وخلال 20 عامًا، مع إمكانية رؤية العرض في كثير من الأحيان ومن أماكن أكثر على الأرض.
وقال مارك ميش، العالم في جامعة كولورادو بولدر والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: “مراقبو السماء متحمسون”.
وتتوقع لوحة التنبؤ بالدورة الشمسية 25، وهي مجموعة علمية دولية ترعاها وكالة ناسا والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) والتي تتنبأ بنشاط البقع الشمسية، أن العام المقبل سيكون أقل من المتوسط، مع وجود حوالي 110 إلى 115 بقعة شمسية في ذروتها. لكن النماذج المحدثة من قبل العديد من العلماء تظهر أن الزيادة في النشاط الشمسي يمكن أن تكون أكبر من ذلك بكثير.
وقال ميش إنه من المتوقع أن يزداد النشاط الشمسي بشكل مطرد حتى خريف عام 2024، عندما تكون احتمالية حدوث الشفق القطبي، المعروف أيضًا باسم الأضواء الشمالية، في أعلى مستوياتها.
البقع الشمسية – مناطق داكنة وباردة وذات مغناطيسية قوية على سطح الشمس – تخلق طقسًا فضائيًا عندما تقوم التشوهات المغناطيسية بقذف الجسيمات إلى الفضاء. هذا النشاط المسمى أ طرد الكتلة الإكليليةترسل الجزيئات مسافة تزيد عن 94 مليون ميل حتى تجد ثغرات في المجال المغناطيسي للأرض، حيث تصطدم الجزيئات بالغلاف الجوي للكوكب وتتشكل ألوان النيون التي تملأ السماء.
تكون الأضواء الشمالية أكثر وضوحًا بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي، حيث يكون المجال المغناطيسي للأرض أضعف. لكن النشاط الشمسي الإضافي زاد بالفعل النطاق الذي يمكن رؤية الأضواء منه هذا العام: يمكن رؤية الأضواء الشمالية جنوبًا حتى مينيسوتا وويسكونسن مساء يوم الاثنين، و وذكرت صحيفة أريزونا ديلي ستار أن الأضواء الشمالية شوهدت في الولاية في أبريل.
وقال ميش إن الطقس الفضائي ليس العامل الوحيد، إذ يؤدي الاعتدالان الخريفي والربيعي إلى اضطرابات أكبر في المجال المغناطيسي للأرض. وذلك لأن اتجاه المجال المغناطيسي للأرض يوجه الجزء الضعيف منه نحو الشمس، مما يسمح للجزيئات القادمة من الفضاء بالوصول بسهولة أكبر إلى الغلاف الجوي للأرض.
وقال ميش: “عندما يكون هناك اضطراب كبير في المجال المغناطيسي، فمن المرجح أن ترى الشفق القطبي عند خطوط العرض المنخفضة”.
وقال ميش إن هذا سيضاعف احتمال ظهور الأضواء الشمالية في الأيام المقبلة.
البقع الشمسية هي واحدة من أطول مجموعات بيانات الرصد المحفوظة، مع سجلات يعود تاريخها إلى القرن السابع عشر.
وقال ميش: “البقع الشمسية هي نافذتنا إلى الماضي لمقارنة النشاط الحالي بما كان عليه منذ قرون مضت”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على NBCNews.com